スポーツの祭典、北京五輪がいよいよ開幕する。テレビ視聴者数は全世界で延べ40億人にもなるとも言われている一大イベントなのだが、ここで素朴な疑問が。

それは「なぜ五輪は4年に一度の開催なのか？」ということ。

さっそく調べてみたところ、JOC（日本オリンピック委員会）のウェブサイト内でその答えを発見！　それは紀元前9世紀に始まった「古代オリンピック」に由来するそうで、なんでも古代オリンピックでは4年を単位とする周期を「オリンピアード」と呼んでいたそう。そこで近代オリンピックを始めるに当たり、創設者のピエール・ド・クーベルタン男爵が、開催する1896年を基準として、この「オリンピアード」という4年周期を採用したことが始まりだとか。（冬季五輪を含めると、2年ごとの開催となるが、夏季五輪としては4年に一度開催）

ちなみに夏季五輪には「延期」はなく、4年に一度のオリンピアードの年に開催できない場合は「中止」となり、大会の回数はカウントされる。

調べれば調べるほど、意外な事実やトリビアネタが盛りだくさんの五輪。こんなことを知って五輪の中継を見ると、新たな魅力や楽しさを発見できるかもしれない。