奈良時代の歌集「万葉集」を見ると、観賞用の花として一番詠まれたのは「梅」。なんと桜は梅の半分しか詠まれていない。奈良時代は梅好きな中国の影響が色濃く、梅こそが春の花として愛でられていたようだ。また、当時の桜は山桜であり、文字通り山に咲く花として身近な存在ではなかった。平安時代にはいると、山桜を里に移植できるようになり、平安京にも多くの桜が植えられた。すると歌集「古今和歌集」で、梅と桜の立場は逆転。桜は梅の五倍以上も詠まれるようになる。こうして「花と言えば」は、「梅」から「桜」へと移っていったのである。